AUTOMOBILE.

Dotée d'un moteur Twin Cam, la petite Escort s'est distinguée dans plusieurs rallyes en se révélant extrêmement polyvalente et résistante. L'Escort RS 1600 lui succédera. Avec ses pièces de hautes performances, c'était une excellente voiture pour concourir dans le groupe 2 du Championnat du monde des rallyes. Comme solution plus économique, Ford proposera à la même époque l'Escort Mexico équipée d'un moteur aux performances plus modestes.

En 1970, cela faisait déjà plusieurs années que l'Escort était commercialisée par la division européenne récemment unifiée de Ford. Ce modèle d'entrée de gamme était fabriqué et vendu des deux côtés de la Manche en carrosseries berline, break et coupé deux portes. Présentant une configuration traditionnelle avec moteur à l'avant et propulsion à essieux rigides, freins à tambour et amortisseurs à lames semi-elliptiques, cette voiture n'était pas particulièrement innovante sur le plan technique. Pourtant, elle sera la première Ford à être équipée d'une direction à crémaillère, en plus de sa suspension McPherson à l'avant et d'un circuit double de freinage.

Avec son style, l'Escort cherchait à séduire une large part de marché. Et elle y parviendra puisqu'elle se vendra bien dans de nombreux pays même si certains la qualifient de banale ou de conformiste. Sa calandre caractéristique en forme d'os – adoptée en 1969 par la Ford Capri – et sa ligne de caisse de style ''coke bottle'' qui dissimule ses petites dimensions en faisaient une voiture rapidement reconnaissable. Mais ce sera parmi les pilotes de rallye que l'Escort rencontrera le plus vif succès du fait de son agilité et de sa résistance tant sur la route que sur la neige et en tout terrain.

Malgré une puissance d'à peine 75 ch, la Ford Escort GT était la version la plus puissante de la gamme initiale. Ensuite sortira l'Escort dotée du moteur Twin Cam de chez Lotus – à 16 soupapes et 1,6l – et d'un carburateur Weber de voiture de course. Ses 117 ch de puissance étaient plus que suffisants pour une voiture très légère qui avait bénéficié d'améliorations et présentait un comportement sportif et agile. Produite en 883 exemplaires, elle a été vendue entre 1969 et 1971. Ce modèle a affiché un brillant palmarès sportif. En 1968, il est arrivé troisième au Rallye Sanremo et gagnera les rallyes d'Irlande, des Tulipes, d'Autriche, de l'Acropole et des 1000 lacs. En 1969, il remportera les rallyes des Tulipes, d'Autriche, d'Ypres, de Tchécoslovaquie et des 1000 lacs. Et, en 1970, il gagnera à nouveau ces deux derniers rallyes. Si les possibilités de développement avaient atteint leurs limites et qu'un remplacement du moteur s'imposait, la Ford Escort avait néanmoins montré son potentiel en compétition.

Ford présente l'Escort RS 1600 au Salon de Genève 1970, et les premières unités seront disponibles au printemps. Le sigle RS, déjà utilisé pour les Ford Taunus 15M RS, 17M RS et 20M RS dans les années 1960, signifiait Rally Sport. La Ford Escort RS 1600 sera le premier modèle avec moteur quatre cylindres en ligne à arborer le sigle RS. Elle avait été créée par le département Advenced Vehicle Operations ( AVO ) de Ford, où avait vu le jour la mythique GT40.

La RS 1600 sera l'Escort la plus rapide de sa génération. L'un de ses principaux atouts était son moteur Cosworth BDA. Celui-ci était basé sur le Ford Kent de 1558 cm^3,qui, une fois retouché, atteignait les 1601 cm³ et développait une puissance de 122 ch grâce à son taux de compression élevé et à sa culasse en aluminium avec double arbre à cames qui actionnait 16 soupapes. De série, il affichait des performances de 9,2 s pour le passage de 0 à 100 km/h et une vitesse de pointe de 181 km/h.

Grâce à une admission agressive, le moteur respirait très bien, ce qui permettait d'atteindre 7000 tr/min. Il était couplé à une boîte de vitesses précise et rapide à quatre rapports synchronisés, dont le dernier était direct. Le rapport de pont du différentiel pouvait être de 3,7:1 ou 4,44:1, selon que l'on recherchait une plus grande pointe de vitesse ou plus d'accélération. Pour les performances de série, un rapport de 3,7:1 suffisait. Pour l'époque, la consommation d'un peu plus de 11l/100 km était assez raisonnable.

Par rapport à d'autres versions de l'Escort, la RS 1600 bénéficiait d'une série d'améliorations, comme des freins à disque à l'avant et les tambours à l'arrière de plus gros diamètre, le châssis plus rigide, l'alternateur, les sièges sport et un plus grand nombre d'instruments, avec deux cadrans principaux pour la vitesse et les révolutions et quatre autres indicateurs plus petits. En 1971, l'option Clubman est proposée, avec des sièges de course, un éclairage pour la lecture de cartes, une suspension renforcée, des pneus à crampons, un radiateur d'huile et des feux supplémentaires. Esthétiquement, elle se distinguait par une bande de couleur sur chaque flanc, qui entourait aussi le capot.

Quiconque désirait pousser encore plus loin la sportivité devait commander auprès d'un concessionnaire Ford des pièces dans un catalogue très complet de composants de hautes performances. La version homologuée pour le groupe 2 du Championnat du monde des rallyes différait quelque peu des Escort RS 1600 de série, avec notamment une boîte de vitesses à cinq rapports synchronisés, un kit de disques de freins arrière, des supports moteurs renforcés, des élargisseurs d'aile de 5 mm de chaque côté ainsi qu'un essieu arrière et des paliers renforcés. Pour alléger un peu le véhicule, les portes étaient en aluminium et acier, les fenêtres en plastique et le capot et le hayon en fibre de verre.

Le moteur de la RS 1600 de course avait en plus des renforts de vilebrequin, bielles et bagues – tous en acier -, un volant d'inertie renforcé, un embrayage à deux ou trois disques, avec en plus la possibilité de monter un kit de lubrification à carter sec. À l'intérieur, l'instrumentation était légèrement différente avec deux cadrans principaux sur les côtés et deux petits cadrans au centre , dont celui du bas à double aiguille. Si la fonte du bloc moteur est délaissée au profit de l'aluminium en 1972, le reste du véhicule restera pratiquement inchangé pendant toute sa production. La Ford Escort RS 1600 a également affiché un beau palmarès sportif après ses débuts au Rallye International TAP de 1970. En 1972, elle gagne le Rallye Safari, en 1973 les rallyes de Nouvelle-Zélande, des 1000 lacs et RAC, et en 1974 elle remporte le Rallye Welsh, celui des 1000 lacs et le RAC. Aujourd'hui, on voit encore des Ford Escort RS 1600 participer à des épreuves classiques où elles sont reconnaissables entre mille avec le bruit caractéristique de leur échappement.

La production de la Ford Escort RS 1600 s'est arrêtée en 1974, année où 1137 unités sont sorties des lignes. Elle sera remplacée par l'Escort RS 1800, laquelle conservait la même base, mais avec une carrosserie modifiée et 15% de plus de cylindrée. L'homologation de la FIA était la même, bien que légèrement actualisée. 50 ans plus tard – et en raison du caractère historique du modèle et de ses exploits sportifs -, il n'est pas étonnant que la Ford Escort RS 1600 soit encore très bien cotée.

Fiche technique.

1970 – 1974 : Ford Escort RS 1600

Type : coupé deux portes

Dimensions ( longueur, largeur et hauteur ) :3978 x 1608 x 1320 mm

Empattement : 2430 mm

Moteur :1,6 L4 Cosworth BDA

Configuration :moteur longitudinal avant et propulsion arrière

Carburant :essence

Puissance :122 ch à 6500 tr/min

Couple maximal : 152 Nm à 4000 tr/min

Poids à vide :870 kg

Transmission : manuelle ZF 4 rapports

Accélération :0-100 km/h en 9,2 s

Suspension : avant indépendante de type McPherson et essieux rigides ; arrière avec ressorts à lames

Freins : disques à l'avant et tambours à l'arrière

Pneus :165SR13

Ford Escort Mexico.

Présentée comme une version intermédiaire entre l'Escort 1300 GT et la RS 1600, la Ford Escort Mexico a été mise sur le marché en novembre 1970, année où la Coupe du monde de football s'est tenue au Mexique. Son nom faisait référence à la course de 25700 km ralliant Londres à Mexico qu'a remportée le pilote Hannu Mikkola au volant d'une Ford Escort Twin Cam modifiée, avec Gunnar Palm comme copilote. Sur les dix premiers véhicules à franchir la ligne d'arrivée, la moitié était des Escort Twin Cam.

L'Escort Mexico se reconnaissait immédiatement avec son inscription ''Mexico'' sur ses portières. Elle était en outre 30 mm plus haute que l'Escort RS 1600. Son moteur, hérité de la Ford Cortina GT avec culasse à huit soupapes, était plus modeste que celui de la RS 1600. Sa puissance de 86 ch à 5500 tr/min permettait de passer de 0 à 100 km/h en 10,8 s et d'atteindre une vitesse maximale de 165 km/h.

Bien que peu puissante, la Ford Escort Mexico était agréable à conduire, car légère. En conduite sportive, elle pouvait être sujette au survirage à cause des roues motrices à l'arrière, mais cela se maîtrisait facilement grâce à la précision transmise par le volant. L'Escort Mexico a également cessé d'être produite en 1974.

Texte tiré du fascicule ''Fast & Furious'' n° 6 des Éditions Altaya.

Les miniatures que je vous présente en illustration sont : en haut, la Ford Escort RS 1600 de 1970 ( elle vous est également présentée sur mon site de collectionneur :  :http://www.ma-collection-auto-1-43e.be ( 133 marques différentes et 705 miniatures ainsi qu'un index complet des articles publiés sur ce blog ) et en bas, la Ford Escort Lotus 1600 Twin Cam de 1968.

Excellente semaine à tous.

Jacques.

...

http://collection-miniatures.centerblog.net/

...